精之后，铁牛两条腿酸软得就快立不住，压在姐姐背上直喘，好一会，姐姐抖了抖肩膀，他才挣扎着站了起来，开始穿上裤子系上腰带。
彩凤只是随便擦了一下胯里，提着裤子晃晃荡荡地歪到床边，揭开棉被钻进去，探出头来有气无力地说：「快些出去吧！爹娘进来了……可不好看！」
铁牛拉开门，抬起脚正要跨出门槛去，却又想起一桩一直想问但却开不了口的事儿来，便走回床前来，深深地吸了一口气，鼓起好大的劲来说：「姐夫说的……你和金狗干了那事，究竟是真……还是假？」他也不知晓自己问明白了有甚么用。
「假的！」彩凤扯被子来盖了头，在被子底下瓮声瓮气地嘟囔着：「信神信鬼，你都莫信赌鬼的嘴，他的话你也信得？」
「俺……俺就是想知晓嘛！」铁牛讪讪地说，姐夫的话固然不足取信，可姐姐的话同样值得推敲，「他说……他亲眼瞧见的，金狗从家里出来，鬼鬼祟祟的顺着脚跟跑了，他进来你还在穿裤子，逮着你打了一顿……」
「这天杀的！编造些话来埋汰俺哩！」彩凤听了，一时激动起来，探出个头来说：「那晚太还没黑定，俺吃了饭早早地躺下了。谁知金狗又来要钱，站在院里叫了几声，俺听见了不想应声，他以为你姐夫在屋里藏着，推开门径直走了进来，俺躺在床上跟他说你姐夫在庙里掷骰子，他不信，跳到房间里划了根火柴床上床下地看，俺脱了衣服的，又是害怕又是难为情，还好他见不着你姐夫，便出去了……」
「原来是这样啊！」铁牛的心落了地，开始后悔错怪了金狗，同时又庆幸自己没有不分青红皂白地就打金狗，「可他还打你了哩！这又是为甚？」铁牛约去了那不堪细节，不想把话说得太直白，怕伤了姐姐的脸面。
彩凤叹了口气，脸上的神采一下子暗淡下来：「赢了钱还好些，输了钱就打人，俺都记不清挨了多少次打了！」
这点铁牛早知道了，他想听的不是这个。看见姐姐难过的样子，他也跟着难受起来，哼了一声闭了嘴，闷闷不乐地走出去了。到了厨房里，翠芬哭丧着脸不来搭理他，他心里藏了鬼，只得装着没看见。
天快黑的时候，爹回来了，手里领着两三斤的鲜肉，娘便切了一半来煮了一大碗肉片汤，年晚饭霎时变得丰盛起来。上一次吃肉是六月六，至今快又半个年头了，一上桌铁牛便狼吞虎咽地吃起来，哪管得姐姐和婆姨大眼瞪小眼地斗狠。
好歹过了个年，按照沿袭已久的习俗，初一不准出门，铁牛又夹在姐姐和婆姨中间艰难地度过了一天。
初二这天，铁牛正吃着早饭，猛地想起表嫂秀芹来：不知娘儿三过的是甚年呢？他心里急，三下两下刨光了碗里的饭菜，甩了碗便蹿到厨房里，将过年剩下的那一斤多肉用纱布包起来，藏在衣服里就要溜出院子去，脚刚踏到了院门外面，娘又在后面一叠声叫唤起来：「铁牛！铁牛！大冷天……急急火火的要去干甚哩？！」
铁牛仰近半截身子来，脚留在院门外，头在里头，没好气地说：「你管俺哩！俺爱去哪就去哪！」
「忤逆种！俺是你娘，管不得你？！」娘笑呵呵地说，颠颠地就要追上来了，「今儿你姐要回去，一个人怕挨打，你就不送送？」
「再过两日再回嘛！非要今天……」铁牛连连摇头，捂着鼓鼓的肚皮怕漏了馅，一溜烟地跑掉了。
娘跺着脚回来，彩凤却在嘤嘤地哭，「真是打小被俺惯坏了性子，屁大点事也哭！他不送，还有翠芬的嘛！」她一边说一边朝儿媳妇挤眉弄眼，不曾想女儿却哭得更凶了，眼泪「扑扑簌簌」地直往下掉。
「俺可不敢凑这热闹！」翠芬把脸别在一边，语气里颇有些幸灾乐祸的味道一来看不惯彩凤小气巴哈的娇气，二来忌惮姐夫那色鬼，五月里发生的那桩丑事，还像噩梦一样地缠着她不放哩！
「你爹要忙外面，俺要忙家里，你不去谁去？」娘板着脸说，儿媳妇公然对她做出的安排有意见，这还是头一回。
翠芬哪里是怕婆婆，她怕的是铁牛！见婆婆要动肝火，便不吭气儿了，嘟着嘴和彩凤出了院子，一道往家去了。
雪是住了，可空气却越加冷冽。一大早的，路上难得看到一个人影，铁牛往表嫂家的方向小跑着这样子身子才暖和些，远远地听见了表嫂家的小院里传出来孩子的哭啼声，心想表嫂又在打孩子了，便一路快跑起来。
一大一小的两个孩子，见铁牛撞进门来，即刻便止住了哭声，通红的小脸蛋儿跟泪人一样，「别人家吃肉过年，你秀芹是打孩子过年呐！」铁牛心疼地说。
